喬木，高可達 40 公尺，徑達 1 公尺，樹冠擴展，樹皮幼時平滑，灰褐色，老後粗糙有深刻的裂褶，暗褐色；樹脂具特殊芳香。

葉互生，叢生枝端，具長柄；葉片多為三裂，幼葉常為五裂，基部圓形或心臟形，裂端銳尖或尾尖，細鋸齒緣，秋天變成紅葉。將葉片搓揉後有番石榴的香味。

花單性，雌雄同株，春季和新葉同時開出，花朵淡黃綠色，苞片早落性，無花被；雄花頭狀花序呈短總狀排列，無花瓣，花不顯著。

蒴果球形，聚合果相聚癒合成頭狀，外形似圓形小刺球，黑褐色，徑約 2.5 公分，花後花柱伸長成刺狀。

1. 園藝樹、行道樹和高級盆景：樹幹挺直、樹形挺偉優雅，為優美的園藝樹、行道樹和高級盆景。
2. 藥用：樹脂稱「楓香」或「楓香脂」，亦可入藥。
3. 葉的用途：可飼天蠶蛾幼蟲。
4. 木材用途：可供建築房屋的樑柱及一般農具用材，或香菇之段木，亦可切碎當作培育其他蕈類的太空包。